CONTENIDO

DEFINICIÓN

WiMax es el acrónimo en inglés de Worldwide Interoperability for Microwave Access, cuya traducción al español es Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas. WiMax es una norma de transmisión por ondas de radio de última generación que permite la recepción de datos por microondas y retransmisión por ondas de radio.

WiMax está definido bajo la norma 802.16 MAN, un protocolo para redes de área metropolitana, proporcionando acceso concurrente con varios repetidores de señal superpuestos, ofreciendo total cobertura promedio de 50 Kms de radio y a velocidades de hasta 124 Mbps.

Es necesario establecer una pequeña diferenciación en el protocolo, ya que disponemos del estándar 802.16d para terminales fijos y el 802.16e para estaciones en movimiento. Esto marca una distinción en la manera de usar este protocolo, aunque lo ideal es utilizar una combinación de ambos. Esta tecnología no requiere una visión directa o estar en línea recta con las estaciones base.

WiMax se estableció como una marca, la cual es ostentada por los dispositivos de comunicación gíreles que están conforme con el mencionado estándar IEEE 802.16 MAN. WiMax supera de manera importante a su protocolo homólogo WiFi, el cual brinda una cobertura radial de solo 100 metros a tasas máxima de transferencia de 54 Mbps.

Es importante mencionar que WiMax es compatible con estándares anteriores, como por ejemplo el generalizado WiFi (IEEE 802.11).

WiMax está diseñado como una alternativa wíreless para acceso de banda ancha DSL y cable, y una forma de conectar nodos WiFi en una red de área metropolitana. Por ello, WiMax podría convertirse pronto en la base para las redes metropolitanas de acceso a Internet, sirviendo de apoyo para facilitar las conexiones en zonas rurales, y utilizándose en el mundo empresarial para implementar las comunicaciones internas. 

SEGURIDAD WIMAX

Las dudas sobre la seguridad han sido el principal freno tanto para los operadores comerciales como para los usuarios empresariales a la hora de realizar mayores inversiones y acometer proyectos WiFi o de gran envergadura. Esto ha llevado a que el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y el conjunto de empresas que conforman el WiMax Forum trabajen en conjunto para la definición de un entorno de seguridad robusto y consolidado que ofrezca plena confianza a los usuarios.

Según IEEE y WinMax Forum, el protocolo 802.16 MAN dispone de las mejores características de seguridad en su clase, lograda gracias a la adopción de las últimas tecnologías disponibles. WiMax aborda la seguridad en base a tres (3) áreas principales:

1.    Evitar el uso clandestino de la conexión wireless.

Esto se logra a través del cifrado, ofreciendo una protección sólida mediante la implementación de los protocolos 3DES de 128 bits, AES de 192 bits y RSA de 1024 bits, estableciendo la autenticación de usuarios y el cifrado de datos.

2.    Suministrar servicios sólo a los usuarios finales específicos.

A través de autenticación, basada en certificados digitales X.509, incluida en la capa de control de acceso a los medios, dando a cada usuario WiMax receptor su propio certificado, más otro para el fabricante, permitiendo a la estación base autorizar al usuario final.

3.    Cumplir con la gestión de acceso seguro.

El acceso seguro bajo privacidad de conexión es implementado como parte de un subnivel MAC: la capa de privacidad. Ésta se basa en el protocolo Privacy Key Management (especificación DOCSIS BPI).

ESPECIFICACIONES TÉCNICAS WIMAX

 Entre las principales características técnicas de WiMax se encuentran:

·         Cobertura radial de 50 Kms promedio.

·         Transmisión efectiva de 124 Mbps.

·         Anchos de canal entre 1,5 y 20 MHz

·        Utiliza modulación OFDM (Orthogonal Frequency Division), con 2048 señales portadoras, que permiten altas velocidades de transferencia.

·       Incorpora soporte para la tecnología smart antenna, la cual mejoran la eficiencia espectral y la cobertura.

·         Definida para las frecuencias de hasta 11 GHz para conexiones con y sin línea de visión, y entre 10 GHz y 66 GHz para conexiones con línea de visión.

·         Incluye mecanismos de modulación adaptativa, mediante los cuales la estación base y el equipo de usuario se conectan utilizando la mejor de las modulaciones posibles, en función de las características del enlace radio.

·         Topología punto-multipunto y de malla.

·         Bandas licenciadas y de uso libre, dependiendo de la legislación de cada país.

·         Aplicaciones para la transmisión de voz, vídeo y datos.

·         Excelente desempeño de transmisión, garantizado vía QoS (quality of service).

IMPACTO COMERCIAL DE WIMAX

Se puede evidenciar que la batalla por el predominio en el mercado de redes inalámbricas de cuarta generación ha comenzado. WiMax lleva dos años de ventaja a otras tecnologías emergentes, lo cual le permitirá disponer de una buena base instalada para el año 2012, estimada para 95 millones de equipos conectados y 200 millones de periféricos móviles. Se espera que WiMax comience a hacer furor en el 2009, existiendo un gran interés por parte de las operadoras por esta tecnología. 

El impacto comercial que WiMax genera en el sector de las telecomunicaciones inalámbricas es gigante, donde podemos mencionar entre factores positivos y negativos los siguientes:

·   Necesidad de migrar la oferta de servicios de transmisión para llegar al público en general.

·     Se presentan menores restricciones y barreras para llegar a los clientes.

·      Se presentan mejores tarifas para la interconexión y transmisión, según la relación costo-beneficio.

·         Surgen mejores herramientas para ofrecer productos de transmisión.

·     Aparecen nuevos jugadores, con un aumento de la competencia dentro del mercado, presentando nuevas ofertas de servicios.

·  Obligación del sector a reducir costos de operación, así como mejorar procesos, para poder ofrecer tarifas competitivas.

Entonces, la aparición de cualquier nueva tecnología de transmisión con características de última generación como WiMax genera en el sector comercial lo siguiente:

1.    Menor costo de adquisición: ahora las operadoras, en lugar de desplegar múltiples puntos de acceso inalámbricos WiFi, más el cableado y el suministro de energía, solo necesitarán establecer un punto de acceso WiMax para suplir una misma área.

2.    Interoperabilidad con redes WiMax públicas: dado que muchas empresas están uniendo esfuerzos para apoyar esta nueva tecnología, los usuarios de un entorno corporativo podrán interconectarse por medio de redes públicas, para acceder a las redes internas de las empresas, y así tener conexión en todo momento con bajos costos de interconexión.

3. Sin lock-in: WiMax Forum solo certificará aquellos dispositivos que permitan la interoperabilidad, no seremos dependientes de las implementaciones de una empresa en particular, lo cual supone que el mercado será competitivo y los precios serán accesibles.

4.    Amplio soporte: sin duda alguna, el soporte de empresas como Intel, Google, Nokia, entre otros, es un aspecto a resaltar de la tecnología WiMax, puesto que implica cierta seguridad a la hora de realizar una gran inversión a futuro.

5.    Menores costos de administración: partiendo del punto 1, existirá una diferencia enorme entre el costo de administración de una red con miles de puntos de acceso WiFi, y el costo de una red con uno o escasos puntos de acceso WiMax. Este ahorro para las operadoras y las empresas será un factor decisivo en el establecimiento y masificación de WiMax.

COMPARACIÓN TÉCNICA ENTRE WIMAX Y WI-FI

·         Alcance: WiFi está optimizado para usuarios en un radio de 100 metros, pudiendo añadirse adicionales puntos de acceso o incrementar la ganancia de las antenas para conseguir mayor alcance. WiMax en cambio está optimizado para tamaños de celda entre 7 y 10 km, pudiendo llegar a alcances de 50 km.

·         Cobertura: WiFi está diseñado para entornos de interior, mientras que WiMax lo está para entornos exteriores. 

·         Escalabilidad: En WiFi el ancho de banda de frecuencia es fijo a 20 MHz, variando pocos hertz en solo siete (7) canales. Por el contrario, en WiMax el ancho de banda es flexible y puede ir de 1,5 MHz a 20 MHz, tanto para las bandas con licencia como para las libres. WiMax permite además la reutilización de frecuencias y la planificación del espectro para operadores comerciales.

·         Velocidad:

-       WiFi: hasta 54 Mbps.

-        WiMAX: hasta 124 Mbps.

·         Calidad de servicio (QoS): Wi-Fi no soporta QoS actualmente, aunque se está trabajando en el estándar 802.11e para implementarla. WiMax, por el contrario, sí soporta QoS, optimizada para voz o vídeo, dependiendo del servicio.

TIPOS DE REDES INALÁMBRICAS WIMAX

Dependiendo de su finalidad, las redes WiMAX se pueden diferenciar en dos tipos diferentes. Diferenciando el tipo de equipos que se conectaran a ellas:

·         WiMAX Fijo

WiMAX, en el estándar IEEE 802.16-2004, fue diseñado para el acceso fijo. En esta forma de red al que se refirió como "fijo inalámbrico" se denomina de esta manera porque se utiliza una antena, colocada en un lugar estratégico del suscriptor. Esta antena se ubica generalmente en el techo de una habitación mástil, parecido a un plato de la televisión del satélite. También se ocupa de instalaciones interiores, en cuyo caso no necesita ser tan robusto como al aire libre.
Se podría indicar que WiMAX Fijo, indicado en el estándar IEEE 802.16-2004, es una solución inalámbrica para acceso a Internet de banda ancha (también conocido como Internet Rural). WiMAX acceso fijo funciona desde 2.5-GHz autorizado, 3.5-GHz y 5.8-GHz exento de licencia. Esta tecnología provee una alternativa inalámbrica al módem cable y al ADSL.

·         WiMAX Móvil

WiMAX, en una posterior revisión de su estándar IEEE 902.16-2004, la IEEE 802.16e, se enfoca hacia el mercado móvil añadiendo portabilidad y capacidad para clientes móviles con capacidades de conexión WiMAX (IEEE 802.16e).
Los dispositivos equipados con WiMAX que cumpla el estándar IEEE 802.16e usan Acceso Múltiple por División Ortogonal de Frecuencia (OFDMA), similar a OFDM en que divide en las subportadoras múltiples. OFDMA, sin embargo, va un paso más allá agrupando subportadoras múltiples en subcanales. Una sola estación cliente del suscriptor podría usar todos los subcanales dentro del periodo de la transmisión.